¿Sabías que en Japón un divorcio podría significar perder por completo a un hijo?
Hasta ahora, Japón era el único país del G7 que mantenía un modelo de custodia exclusiva, donde solo uno de los padres conservaba los derechos legales sobre los menores después de la separación
Durante años, separarse en Japón no solo implicaba el fin de una relación de pareja. Para miles de padres también representaba desaparecer de la vida de sus hijos casi de un día para otro. Ese escenario comenzó a cambiar este 2026 con una reforma histórica que permitirá, por primera vez, la custodia compartida tras un divorcio.
Hasta ahora, Japón era el único país del G7 que mantenía un modelo de custodia exclusiva, donde solo uno de los padres conservaba los derechos legales sobre los menores después de la separación. En muchos casos, el progenitor que se iba primero con los hijos terminaba obteniendo el control total, mientras el otro quedaba limitado a visitas ocasionales o, incluso, sin contacto alguno.
La nueva reforma al Código Civil japonés, que entró en vigor el pasado 1 de abril, abre la puerta a que ambos padres puedan compartir responsabilidades y decisiones sobre la crianza de sus hijos tras el divorcio.
El cambio llega en medio de historias que durante años despertaron críticas dentro y fuera del país. Una de ellas es la de John Deng, un hombre originario de Hong Kong que lleva más de dos décadas viviendo en Japón y que asegura haber quedado prácticamente alejado de sus dos hijos tras el fracaso de su matrimonio.
“Me sentí impotente, triste y también enfadado con el sistema que permite que esto suceda. Son mi mundo”, contó.
Según relata, actualmente solo puede ver a sus hijos unas pocas horas al mes bajo supervisión y sin comunicación constante entre encuentros. “Me siento tan vacío”, dijo al recordar cómo se ha perdido cumpleaños, celebraciones y momentos cotidianos con ellos.
La reforma ha sido celebrada por abogados de familia y organizaciones que consideran que los niños suelen beneficiarse de mantener vínculos con ambos padres.
“Estoy completamente seguro de que es un buen cambio para nuestra sociedad, especialmente para los niños”, afirmó el abogado Seiya Saito, especialista en derecho familiar en Tokio.
Las cifras muestran la dimensión del fenómeno. Solo en 2024, alrededor del 38,5 % de los matrimonios japoneses terminaron en divorcio, y más de 164.000 menores quedaron involucrados en procesos de custodia. En más del 86 % de los casos, la custodia fue otorgada a la madre.
Sin embargo, la nueva legislación también ha generado preocupación entre colectivos de protección a víctimas de violencia intrafamiliar. Algunas organizaciones advierten que la custodia compartida podría obligar a mujeres y menores a mantener contacto con antiguos agresores.
“Existe el riesgo de que quienes sufren violencia doméstica o abuso infantil no puedan escapar”, alertó Chisato Kitanaka, integrante de la Red de Refugios para Mujeres de Japón.
Ese temor también lo comparte Ryo, una mujer japonesa que asegura haber sufrido agresiones físicas por parte de su expareja durante años. Ahora teme que él pueda solicitar nuevamente participación legal sobre la vida de su hija adolescente.
“Daba mucho miedo. Cuando obtuve la custodia exclusiva, pensé: ‘De ahora en adelante todo irá bien’, pero ahora existe la posibilidad de que estemos atados”, expresó.
Pese a las críticas, la ley contempla excepciones en casos donde existan antecedentes de violencia doméstica o riesgos para el bienestar físico y emocional de los menores. Aun así, algunas víctimas dudan de que el sistema judicial logre detectar todos los casos de abuso, especialmente cuando no existen pruebas físicas evidentes.
